Wat is thermal runaway bij EV-batterijen?

Elektrische wagens en hybride voertuigen zijn inmiddels een vast onderdeel van het Belgische wagenpark. Ook bij het onderhoud, de demontage en de recyclage van deze voertuigen zijn specifieke veiligheidsprocedures nodig. Een term die daarbij steeds vaker wordt genoemd, is thermal runaway.

Maar wat betekent thermal runaway precies? Waarom kan dit fenomeen ontstaan bij een batterij van een elektrische wagen en waarom is het zo belangrijk bij de professionele verwerking van een beschadigde of afgedankte EV?

Voor een erkend centrum zoals Garage Van Rompaey in Boechout, dat gespecialiseerd is in de depollutie en recyclage van elektrische en hybride voertuigen, is een correcte omgang met hoogspanningsbatterijen dan ook essentieel. Garage Van Rompaey beschikt over een EC+-erkenning en mag volgens de geldende procedures elektrische en hybride voertuigen veilig verwerken.

Wat betekent thermal runaway?

Een thermal runaway, ook wel thermische runaway genoemd, is een zichzelf versterkend proces waarbij een batterij cel steeds warmer wordt en door die temperatuurstijging nog meer warmte produceert.

Bij lithium-ion batterijen kan de temperatuur hierdoor zeer snel oplopen. De warmteproductie wordt op een bepaald moment groter dan de batterij kan afvoeren. Hierdoor kunnen chemische reacties in de cel versnellen, waardoor opnieuw extra warmte ontstaat.

Het resultaat kan een kettingreactie zijn waarbij ook naburige batterijcellen beschadigd raken. In ernstige gevallen kan dit leiden tot rookontwikkeling, brand en het vrijkomen van gevaarlijke gassen.

Eenvoudig voorgesteld:

beschadiging of storing → temperatuurstijging → chemische reactie → meer warmte → verdere beschadiging → mogelijke thermal runaway

Hoe kan thermal runaway ontstaan in een elektrische auto?

Een thermal runaway ontstaat niet zomaar. Er zijn verschillende omstandigheden die de stabiliteit van een batterij cel kunnen verstoren.

Mechanische beschadiging

Een zware aanrijding kan de batterij of afzonderlijke cellen beschadigen. Zeker wanneer de onderzijde van een elektrische wagen een harde impact krijgt, is het belangrijk dat de hoogspanningsbatterij professioneel wordt gecontroleerd.

Ook druk, vervorming of een beschadiging van interne batterijcomponenten kan een risico vormen.

Elektrische problemen

Een interne kortsluiting kan ervoor zorgen dat een batterij cel zeer snel opwarmt. Lithium-ion cellen zijn gevoelig voor dergelijke interne storingen, waarbij warmte zich vervolgens naar omliggende cellen kan verspreiden.

Oververhitting

De temperatuur van een batterij wordt normaal gecontroleerd door het batterijmanagementsysteem en het thermische management van het voertuig. Wanneer de warmteproductie echter groter wordt dan de mogelijkheid om die warmte af te voeren, kan de temperatuur verder blijven stijgen.

Beschadiging door water of overstroming

Ook een voertuig dat aan overstromingswater is blootgesteld, verdient bijzondere aandacht. Een beschadigde hoogspanningsbatterij kan elektrische en veiligheidsrisico's veroorzaken.

Een overstroomde elektrische wagen mag daarom niet zomaar opnieuw worden opgeladen of gebruikt zonder professionele beoordeling.

Waarom is thermal runaway belangrijk bij autoafbraak?

Bij een klassieke benzine- of dieselwagen kunnen gevaarlijke vloeistoffen en onderdelen tijdens de depollutie veilig worden verwijderd volgens vastgelegde procedures. Bij elektrische en hybride voertuigen komt daar de hoogspanningsbatterij bij.

Een batterijpakket bestaat uit talrijke onderling verbonden cellen, aangevuld met elektronica en systemen die de werking en temperatuur bewaken.

Bij de demontage van een beschadigd elektrisch voertuig moet daarom niet alleen worden gekeken naar de zichtbare schade. Ook de toestand van de batterij en de mogelijke gevolgen van interne schade moeten worden beoordeeld.

Dat is precies waarom de verwerking van afgedankte elektrische en hybride voertuigen niet hetzelfde is als de klassieke autoafbraak.

Wat gebeurt er met een elektrische wagen bij een erkend EC+-centrum?

Een EC+-centrum beschikt over de expertise, infrastructuur en procedures om afgedankte elektrische en hybride voertuigen op een veilige manier te depollueren en te demonteren.

Garage Van Rompaey in Boechout behaalde de EC+-erkenning in 2022. De erkenning betekent dat het bedrijf onder meer beschikt over de nodige expertise, materialen en technische procedures voor de diagnose, verwijdering, ontmanteling en opslag van batterijen. De werking wordt bovendien periodiek gecontroleerd via onafhankelijke audits.

Dat is belangrijk wanneer een elektrisch voertuig bijvoorbeeld:

• zwaar beschadigd is na een ongeval;

• technisch total loss is;

• niet meer veilig kan worden gebruikt;

• aan het einde van zijn levensduur is;

• een beschadigde hoogspanningsbatterij bevat.

De batterij wordt daarbij niet behandeld als een gewoon auto-onderdeel. Veiligheid staat centraal bij diagnose, verwijdering en opslag.

Kan een EV-batterij na een ongeval nog gevaarlijk zijn?

Ja. Een elektrische wagen kan er aan de buitenkant relatief onbeschadigd uitzien, terwijl de batterij intern schade heeft opgelopen.

Omgekeerd betekent een beschadigde elektrische wagen niet automatisch dat er een thermal runaway zal ontstaan. Moderne elektrische voertuigen beschikken over verschillende veiligheidssystemen die de batterij bewaken en beschermen.

Toch is voorzichtigheid essentieel wanneer een voertuig een zware impact heeft gehad of wanneer er aanwijzingen zijn voor batterijschade.

Zelf aan een beschadigde hoogspanningsbatterij werken is daarom geen goed idee. Laat een beschadigde elektrische of hybride wagen beoordelen en verwerken door een daarvoor uitgerust en erkend bedrijf.

Wat is het verschil tussen thermal runaway en een gewone autobrand?

Een brand in een elektrische wagen moet niet automatisch worden gelijkgesteld aan thermal runaway. Thermal runaway heeft specifiek betrekking op een ongecontroleerde thermische reactie in een batterij cel of batterijpakket.

Wanneer zo'n reactie zich van de ene cel naar andere cellen verspreidt, spreken we over thermal propagation. Een dergelijke kettingreactie kan leiden tot aanzienlijke warmteontwikkeling en het vrijkomen van gassen.

Dit verklaart waarom beschadigde hoogspanningsbatterijen specifieke aandacht vereisen tijdens de verwerking van elektrische voertuigen.

Waarom professionele recyclage van elektrische auto's belangrijk is

De overgang naar elektrisch rijden verandert ook de manier waarop auto's aan het einde van hun levensduur worden verwerkt.

Garage Van Rompaey is in Boechout al sinds 2013 erkend door Febelauto voor het ontmantelen en vernietigen van afgedankte voertuigen. Als EC+-centrum kan het bedrijf daarnaast elektrische en hybride voertuigen verwerken volgens de daarvoor geldende procedures.

Bij de recyclage worden bruikbare materialen en onderdelen maximaal herbestemd. Garage Van Rompaey werkt hiervoor met erkende recyclagepartners en verwerkt jaarlijks ongeveer 100 tot 150 afgedankte voertuigen.

Professionele verwerking zorgt er dus niet alleen voor dat een voertuig veilig uit circulatie wordt gehaald, maar draagt ook bij aan hergebruik en de circulaire economie.

Uw elektrische of hybride wagen laten recycleren in Antwerpen?

Heeft u een elektrische of hybride wagen die zwaar beschadigd, technisch total loss of afgedankt is? Laat de batterij en het voertuig niet zelf demonteren.

Garage Van Rompaey in Boechout is een erkend EC+-centrum voor de verwerking van afgedankte elektrische en hybride voertuigen in de regio Antwerpen. Dankzij de gespecialiseerde procedures en expertise kan het voertuig op een professionele en veilige manier worden gedepollueerd en gedemonteerd.

Wilt u weten of uw elektrische of hybride wagen in aanmerking komt voor verwerking? Neem contact op met Garage Van Rompaey in Boechout voor meer informatie.